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脑功能取决于平衡或“制动”兴奋的抑制细胞。这些神经元允许大脑处理信息并防止癫痫发作。然而，乔治华盛顿大学 (GW) 的一项新研究报告称，在大脑发育的一些关键结构中，抑制性神经元会引起兴奋而不是抑制大脑活动。该研究结果发表在《科学进展》上，可能对治疗新生儿癫痫发作有影响。

γ-氨基丁酸 (GABA) 释放或 GABAergic 中间神经元介导哺乳动物大脑中的抑制作用。尽管它们在成人中很重要并且与自闭症等神经发育障碍有关，但人们对中间神经元在大脑发育过程中的作用知之甚少。更全面地了解 GABA 在早期网络功能中的作用对于设计新生儿癫痫发作的治疗方法至关重要，因为在癫痫发作的婴儿中增强 GABA 受体功能的标准治疗通常是无效的。

GW 的研究人员测试了一个长期存在的假设，即大脑的抑制系统在发育过程中实际上是兴奋的，这以前没有在体内得到证实。

“这是这些神经元实际上在体内具有兴奋性的第一个证据，”GW 医学与健康科学学院药理学和生理学副教授、该研究的资深作者 Matthew Colonnese 博士说。“胎儿大脑中的抑制系统在成人中充当一种制动系统，而在年轻大脑中可以充当加速器。”

在这项研究中，研究人员在小鼠模型中局部操纵中间神经元活动。他们的结果证明，GABA 能神经元在相当于妊娠晚期早期的海马体中处于兴奋状态，之后才变为抑制状态。该研究还表明，在一个密切相关但不同的区域(视觉皮层)中的中间神经元在整个早期发育过程中都具有抑制作用。

Colonnese 解释说，该团队关于大脑各区域 GABA 异质性的证据给出了一种可能的解释，即为什么仅仅尝试将早期兴奋性 GABA 转变为抑制性 GABA(如目前的抗癫痫治疗所做的那样)可能行不通。“这真的取决于癫痫发作的起源，它们是起源于皮质组织还是海马组织、它们的扩散、婴儿的年龄和癫痫发作的类型。”